Sammlungen erzählen Geschichte

Zu dem Alltag von Mönchen und Nonnen gehörte selbstverständlich das regelmäßige Gebet und der Gottesdienst – das ist vielleicht die erste Assoziation, die heute mit dem Begriff ‚Kloster‘ verbunden wird. Doch im Mittelalter und der Frühen Neuzeit waren Klöster auch Zentren der Gelehrsamkeit und des Wissens. Mit dem europäischen Buchdruck wurde es ab dem 15. Jahrhundert zunehmend leichter, Texte zu vervielfältigen. Manche Klöster erweiterten ihre Bestände durch das höhere Angebot an Büchern beträchtlich und bauten über die Jahrhunderte beeindruckende Bibliotheken auf. Woher stammten die Bücher, welche Texte zählten zu den Bibliotheken, und wie wurden sie geordnet?

Das neue Sammlungsportal Klosterbibliotheken im Kölner Raum bietet nun für acht Klöster in Köln und der Umgebung Antworten auf diese Fragen. Das Portal macht die Ergebnisse eines Erschließungsprojektes sichtbar, das seit 2024 an der Universitäts- und Stadtbibliothek durchgeführt wurde. Das Projektteam hat die Bestände der Gymnasialbibliothek untersucht, einer Sondersammlung, die auf die Zeit der französischen Herrschaft in Köln zurückgeht. Damals wurden die Buchbestände der Kölner Klöster, Stifte und Gymnasien enteignet und teilweise zu einer neuen Schulbibliothek zusammengeführt. Dieser historisch gewachsene Bestand wird heute in der USB aufbewahrt. 

Zugänge zur Gesamtsammlung

Das Portal bündelt die Ergebnisse aller Untersuchungen und Recherchen des Klosterprojekts. Übergreifende Texte machen die Geschichte der Gymnasialbibliothek, den Projektverlauf und die Methodik nachvollziehbar. Indizes und Navigationshilfen bieten außerdem Einstiege in die Bestände der Teilsammlungen. Beispielsweise zeigt der Merkator-Plan das Kölner Stadtgebiet von 1571, in dem die Standorte der Klöster markiert und direkt anklickbar sind. Gleichzeitig lädt der Plan dazu ein, die heutige Stadt zu erkunden: Manche der Klosterkirchen und ein Großteil des Straßennetzes sind aus dieser Zeit bis heute in der Kölner Altstadt erhalten.

Die einzelnen Klöster

Zentrales Angebot für Forschende und Interessierte gleichermaßen sind die Unterseiten der einzelnen Klöster. Sie vermitteln in Bild und Text einen Eindruck der Klöster und – sofern die Erschließung bereits abgeschlossen ist – ihrer Bibliotheken. Die grundlegende Struktur ist dabei auf allen Unterseiten gleich: Sie bieten historische Informationen zur Institution, einen Überblick über die Erschließungsergebnisse sowie einen spannenden Einzelfall aus jedem Bestand. Zum Beispiel ist auf der Unterseite des Fraterhauses Weidenbach nachzulesen, dass der erhaltene Buchbestand selbst für ein Kölner Kloster außergewöhnlich alt ist. Bis heute sind die kunstvollen Initialen, die man vielleicht eher in mittelalterlichen Handschriften erwarten würde, ein sichtbares Zeichen dieses hohen Alters. Ein besonders prächtiges Beispiel wird auf der Unterseite abgebildet und besprochen.

Die Erschließungsergebnisse, also die Informationen zu den jeweiligen Bibliotheken, sind ebenfalls über die Unterseiten abrufbar. Am Ende jeder Textseite findet sich ein Button mit der Aufschrift ‚Bestand‘. Dieser führt direkt zu einer Übersicht der Titel, die einst Teil des Klosterbestandes waren. Ergänzend gibt es eine Kategorie, die speziell für die Forschung von Bedeutung ist: Die ungesicherten Provenienzen. Dabei handelt es sich um Bücher, an denen sich zwar Hinweise für eine Herkunft aus dem Bestand finden, die aber nicht eindeutig zugeordnet werden können und daher nicht in den jeweiligen Datensätzen erscheinen. Sie sind dennoch als einfache Signaturlisten auf den Unterseiten hinterlegt.

Grundlage der Erschließung: Die Einzelexemplare

Was aber ist die Grundlage dafür, ein Buch sicher einer historischen Bibliothek zuzuordnen? Die Begründung lässt sich für jedes Einzelexemplar in der Datenbank des Portals nachvollziehen. Der Button ‚Bestand‘ führt zunächst zu einer listenartigen Übersicht der Titel des jeweiligen Klosters. Diese lässt sich nach verschiedenen Merkmalen der Bücher – etwa dem Erscheinungsdatum, weiterer Provenienzen (in der Regel Vorbesitzer*innen), der Textsprache und anderer Kriterien weiter einschränken. Je nach Fragestellung lassen sich also beispielsweise alle lateinischsprachigen Bücher aus Basel anzeigen. Ein Klick auf einen Titel öffnet eine Detailansicht mit weiterführenden Informationen.

Auf dieser Detailebene sind die eigentlichen Erschließungsdaten zu finden: Angaben zum Titel selbst – etwa zu Autor, Erscheinungsort und -jahr – sowie Beschreibungen der Merkmale, die zur Zuordnung des Exemplars geführt haben. Außerdem sind auch Daten zu eventuellen Vorbesitzer*innen, der historischen Signaturen, sowie weitere Beobachtungen hier aufgeführt. Auf diese Weise lässt sich die Geschichte der einzelnen Bibliotheken exemplarisch nachvollziehen – und lädt dazu ein, die Bestände selbst zu erkunden.

Am 8. April, dem Tag der Provenienzforschung, erinnern wir an die kulturelle Bedeutung vergessener Bibliotheken. Beispielsweise war das Kölner Frauenkloster „Zum Kleinen Lämmchen”, auch „Lämmchen auf der Burgmauer“ genannt, Teil der reichen Klosterkultur im Rheinland. Das zwischen 1487 und 1499 gegründete Frauenkloster wurde bis zu seiner Aufhebung 1802 von Augustinerinnen bewohnt. Sein Standort war einst auf dem Areal des heutigen Appellhofplatzes. 

Trotz der wenigen überlieferten Informationen über die Bibliotheken, zeigt unser aktuelles Erschließungsprojekt „Klöster im Kölner Raum“, wie viel sich aus verstreuten Spuren rekonstruieren lässt. Die 37 Druckwerke, darunter wuchtige theologische Werke jesuitischer Autoren, stammen aus Schenkungen der beiden Beichtväter Theodor von Elmpt (1689) und Johannes Sütgen (1713). Diese Bücher, die heute in der Gymnasialbibliothek aufbewahrt werden, geben Einblicke in das intellektuelle Leben der Augustinerinnen. Obwohl die Bibliothek kein eigenes Signatursystem besaß und wohl nicht systematisch erweitert wurde, zeigt sie, welches theologische Fachwissen in dem Frauenkloster verfügbar war. 

Das Projekt "Klöster im Kölner Raum" untersucht insgesamt 18 ehemalige Klosterbibliotheken in Köln und Umgebung. Die digital zusammengetragenen Bestände werden künftig Wissenschaftler*innen, Studierenden und allen Interessierten zur Erforschung offenstehen. Dies ist eine Einladung besonders an junge Forschende, sich mit der Geschichte der Wissensvermittlung auseinanderzusetzen.

Das Projekt “Klöster im Kölner Raum” wird gefördert durch den Kölner Gymnasial- und Stiftungsfonds.

Vollständiger Artikel ab 08. April 2026 in “Retour - Freier Blog für Provenienzforschende”: Diß Buch gehört ins Lämbgen auff die Burgmawr. Spuren eines Frauenklosters in der Kölner Gymnasialbibliothek